Ник проводит в академии три месяца. За это время Джуди успевает восстановиться в управлении, раскрыть несколько мелких краж и дать бесчисленное множество интервью. От репортеров она устает гораздо больше, чем от работы на парковке в свое время. Джуди уверена, что Ник справился бы с этим намного лучше - он умеет говорить - но Буйволсон категорически отказывается вытаскивать его из академии ради кучки журналистов. Тем более, папарацци достают его даже в общежитии. Серьезно, они вообще имеют хоть какое-то представление о приватности? Даже она знает о ней больше, а ведь у нее очень большая семья.
Они созваниваются каждое воскресенье. Телефон вибрирует ровно беспятнадцати десять, и Джуди несколько секунд смотрит на фотографию, прежде чем ответить на звонок. Ник рассказывает о тренировках, ночных дежурствах и Дне рождения Дрилл, на котором медведицу дружно качали на лапах. Джуди смеется и говорит о потрясающей кофейне, которую ей показал Когтяузер и о странном ливне в Сахара-сити. О синяках и ссадинах, о дикой усталости и частой бессонице они не сговариваясь молчат.
Однажды Джуди устает настолько, что засыпает прямо по среди разговора. Ник сначала не верит.
- Морковка, нет, вот ты серьезно? - спрашивает он в телефон, слушая мирное сопение. А потом, фыркнув, продолжает: - Однажды в далекой-далекой деревне жил лисенок Рэй...
Сказка о лисенке занимает оставшиеся шесть минут до отбоя. Ник сбрасывает звонок и ещё полчаса лежит, глядя в потолок и улыбаясь.
Джуди прикрепляет значок к форме лиса и радостно улыбается. Вспышки камер на мгновение ослепляют, но Ник не обращает на них внимания. Он счастлив, и счастье его сияет ярче тысяч вспышек.
Церемония длится еще полчаса. Потом участники разъезжаются, Буйволсон уводит журналистов и представителей администрации.
- Помолчи немного, хорошо? - говорит Джуди и обхватывает Ника лапками, утыкаясь носом ему в грудь.
- Кролики, - беззлобно фыркает Уайлд и осторожно прижимает её к себе, обнимая даже хвостом. Нет, конечно, не обнимая. Он просто бережёт свой хвост от наглых кроличьих лап. И точка.
Они стоят так несколько минут, а потом Ник целует её в макушку, и Джуди смеется.
- Наглый лис.
- Глупый кролик, - подмигивает Ник и тянет её в сторону станции: - опоздаем же.
На поезд они успевают только чудом.