Автор:[J]~Кари~[/J]
Бета: даже ворда нет.
Размер: примерно 1500 слов.
АУ последней серии первого сезона.
Рейтинг: PG-13, вероятно.
Пейринг:нежно любимый мною Арлин
- Уверен,- маг кивает и смотрит в глаза ведьме.
- Он умрет вскоре после тебя просто потому что тебя не будет рядом, чтобы защитить его. Не передумал?
- Нет, - Мерлин не отведит взгляд и первой сдается Нимуэ.
- Ты выбрал свой путь, Эмрис.
В руках ведьмы появилась золотая чаша. Повинуясь легкому движению руки Нимуэ пошел дождь. Чаша наполнилась.
- Половина чаши для тебя, другая - Артуру. Понял?
- Да.
Женщина помогла Мерлину перелить драгоценную жидкость во флягу, и. притянув мага за шейный платок к себе, прошептала:
- Семь дней к Артуру будут возвращаться силы. На седьмой день он возьмет у тебя столько сил, сколько хватит чтобы окончательно победить яд. Но ты, могущественный волшебник, еще будешь жить. На исходе восьмого дня тебя сожгут на главной площади Камелота. Тогда Древняя Религия возьмет свое и жизнь юного Пендрагона будет в безопасности.
- Ясно,- Мерлин отступил на шаг и поклонился. - Благодарю за помощь, леди Нимуэ. Прощайте.
Юноша развернулся и зашагал к оставленной на берегу лодке.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Оставить без ответа вопрос Гаюса, успокоить Моргану, дать выпить содержимое полупустой фляги Артуру, соврать Утеру и, наконец, увидеть синие глаза принца. Улыбнуться, увидев, что все - опасность миновала - и потерять сознание, успев прошептать "Сир, вы поправитесь через семь дней".
День первый.
Сегодня Мерлин не чистит конюшни и даже не полирует доспехи - он бегает по поручениям Гаюса, смотрит за Артуром, приносит обед принцу, моет пол в его покоях, рассказывает последние новости, помогает принять ванну. Артур все еще слишком слаб даже для разговора и Мерлин сегодня не называет его идиотом и королевской задницей. Только вечером, когда Артур засыпает, Мерлин дотрагивается губами до лба крон-принца и, убедившись в отсутствии жара, улыбается и тихо шепчет "Идиот ты, мой, королевский". Ложится спать Мерлин на ковре у камина, чтобы быть рядом с Артуром, если тому вдруг станет хуже.
Весь день Мерлин старается не обращать внимание на черные круги перед глазами.
День второй.
Мерлин узнает, что раненый Артур - капризный. Сидя в кровати, он не может умолкнуть ни на минуту, критикуя чуть ли не каждый шаг слуги. Каждое громкое слово заставляет Мерлина вздрагивать и ругаться сквозь зубы. За обедом слуге приходится бегать не меньше десяти раз - каждое принесенное блюдо артур забраковывал и отсылал обратно, заказывая другое. Впрочем, следующий вариант обеда тоже нужно было возвращать на кухню.
Когда приходит время менять повязку, Мерлин спокоен. Головная боль уходит и маг пытается убедить себя в том, что пальцы у него дрожат просто от усталости.
Вскоре Артур засыпает, а Мерлин еще долго не может уснуть, глядя на медленно остывающие угольки в камине.
День третий.
Проснувшись задолго до рассвета, Мерлин пишет письмо матери, сидя на подоконнике. Он тщательно обдумывает каждое слово и через полтора часа, когда тусклый свет луны исчезает чтобы вскоре смениться теплыми лучами солнца, письмо готово. Мерлин прячет его и идет к колодцу за водой.
Когда он возвращается, то чудом не сбивает с ног вставшего Артура. Поставив ведра на пол, Мерлин, придерживая принца за талию, доводит того до кровати. У мага резко кружится голова и он, охнув, присидает на край кровати и прячет лицо в ладонях. Старательно укрытый одеялом Артур встревоженно глядит на Мерлина. Тот чувствует его взгляд и, глядя в ответ, устало улыбается. Принц успокаивается и спустя десять минут посылает слугу за завтраком.
День четвертый.
Мерлин просыпается, заботливо укрытый одеялом. Рядом в кресле сидит Артур и молча смотрит на слугу. Тот тихо благодарит принца и, дрожа от холода, идет перестилать кровать.
- Мерлин, - слышит он тихий голос Артура. - С сегодняшнего дня будешь спать в моей кровати. Не могу видеть, как ты спишь на холодном полу. - принц умолкает, но маг ясно слышит "Не хочу, чтобы ты заболел" и печально улыбается.
Вечером Мерлин помогает Артуру принять ванну. Принц дразнит его и юноша беззлобно называет его "королевской задницей". Артур смеется и легко толкает слугу. Не удержав равновесие, тот падает прямо на Артура, прикоснувшись губами к его щеке. Спустя секунду Мерлин уже выскакивает из ванны и хочет бежать к Гаюсу за сменной одеждой. Гневный крик Артура останавливает его, не давая выскочить из покоев. "Заболеешь же, идиот!"-ворчит принц и, выйдя из ванны, достает из шкафа чистые штаны и рубаху. "Переоденься" - коротко приказывает он и, кинув вещи на кровать, скрывается за ширмой. Переодевшись, Мерлин по приказу отправляется прямиком в кровать, а Артур вызывает слуг и приказывает им вылить воду и постирать их с Мерлином вещи.
День пятый.
Утро пятого дня встречает Мерлина теплыми объятиями и тихим шепотом "Мой. Зачем? Идиот...Не отдам..никому. Мой...". Юноша игнорирует болящее сердце и позволяет себе еще некоторое время просто полежать, чувствуя себя защищенным в кольце сильных рук.
- Мерлин. Зачем?
Мерлин поворачивается и утыкается носом грудь Артура.
- Сир, ты...
- Я прочитал письмо для твоей матери,- отвечает принц, сильнее прижимая Мерлина к себе.
- Тогда ты должен понять, - тихо говорит маг, закрывая глаза.
Весь пятый день они просто разговаривают друг с другом, лежа, обнявшись, на кровати.
День шестой.
На шестой день Мерлин с трудом встает с кровати и падает, не сумев пройти и трех шагов. Его ловит Артур и заботливо укладывает в постель, укрывая одеялом.
После полудня Мерлин проваливается в полузабытье. Губы парня безвучно открываются и принц не слышит, что в бреду маг повторяет его имя.
Спустя три часа над ладонью Мерлина появляется маленький светящийся шар. Артур запирает дверь на засов и слышит тихое "Артур.. темно". Принц ложится рядом и, притянув мага к себе, шепчет ему на ухо безобидные глупости.
День седьмой.
Бледный, как смерть, Мерлин умоляет Артура отпустить на свободу великого дракона. томящегося в подземелье. Артур обещает и слуга, успокоившись, говорит "Так и должно быть".
Принц, наконец-то, полностью здоров и впервые за долгое время присутствует на совете, но он понимает, что цена его выздоровления слишком высока и не спешит радоваться. Сообщение отца о готовящемся на завтра пире Артур пропускает мимо ушей, мысленно находясь рядом со своим Мерлином.
День восьмой.
Артур просыпается и не обнаруживает Мерлина рядом с собой. Принц наскоро одевается и бежит в тронный зал. То, что он опоздал, Артур понимает, видя в окно стражников, несущих вязанки хвороста.
Артур пытается пробиться к Мерлину, его не пускают в темницы и он бежит в подземелья. Дракон сообщает принцу, что они с Мерлином - две стороны одной монеты. Большего Артуру добиться от него не удается.
Крон-принц смотрит на площадь из окон своих покоев. Запертый, он воет от бессилия, строит безумные планы по спасению Мерлина, хочет спуститься на площадь по стене замка...
"Артур, не надо"-раздается в его голове голос Мерлина и принц видит, что его уже приковывают цепями к столбу.
Пендрагон кричит, как кричат израненные звери перед смертью и слышит: "Артур, не кричи. Мне страшно".
Король зачитывает обвинение и приговор. Палач подносит факел к сырым дровам и спустя несколько минут костер разгорается. Мерлин смеется, Артур порывается спрыгнуть вниз и чуть не срывается, повиснув на подоконнике и зацепившись одной рукой. Золото блеснуло в глазах Мерлина и невидимые потоки магии мягко вернули принца в комнату. "Ты все такой же идиот" - укоризненно "говорит" маг и качает головой.
Через минуту язычки пламени, наконец, добираются до ступней приговоренного и он кричит. Моргана бьется в истерике и пытается вырваться из рук стражников чтобы ударить Утера. Гвиневра обнимает Гаюса, постаревшего разом на десять лет. По щекам у обоих текут слезы. Утер равнодушно смотрит на костер, вспоминая, что теперь ему придеться искать для сына нового слугу.
Артур вновь кричит и рвется к Мерлину. Он думает, что еще может успеть, но времени мало... и время останавливается.
- Глупый наивный Эмрис, - вкрадчивый шепот ведьмы, появившейся из ниоткуда, разносится по всей площади. - Умирая сейчас, ты не сможешь защитить ни его, ни его отца. - Нимуэ улыбается и достает тонкий кинжал из складок платья. - И пусть убить Артура - не моя судьба, но смерть Утера... - женщина предвкушающе облизывает губы.
Мерлин шепчет какое-то заклятие, но даже не может поранить ведьму.
- Глупец. Я жрица Дневней Религии и все твои заклинания не могут причинить мне вреда! - Огненный шар срывается с рук Нимуэ и летит Мерлину в грудь.
Маг стонет и на миг закрывает глаза.
- Я сам - Древняя Религия, - говорит он и в подтверждение его слов с неба бьет молния, превращая колдунью в пепел.
Время возобновляет свой бег и Артур снова может двигаться. Он пытается вновь вылезти из окна, но магия Мерлина все еще мягко удерживает его, не слушаясь умоляющего "пусти".
Потоки воды, льванувшие с неба, быстро тушат костер. Стена дождя скрывает то, как цепи с тихим звоном опадают на землю, а маг исчезает.
Артур чувствует тонкие руки, обнимающие его и слышит тихий шепот:
- Жизнь за жизнь, сир. В следующий раз,- Мерлин целует его в уголок губ и продолжает: - будьте осторожнее, а то злых ведьм не напасешься.